生化處理根據微生物生長(cháng)對氧環(huán)境的要求的不同，可分為好氧生化處理與缺氧生化處理兩大類(lèi)，缺氧生化處理又可分為兼氧生化處理和厭氧生化處理。在好氧生化處理過(guò)程中，好氧微生物須在大量氧的存在下生長(cháng)繁殖，并降低廢水中的有機物質(zhì)；而兼氧生化處理過(guò)程中，兼氧微生物只需要少量氧即可生長(cháng)繁殖并對廢水中的有機物質(zhì)進(jìn)行降解處理，如果水中氧太多，兼氧微生物反而生長(cháng)不好從而影響它對有機物質(zhì)的處理效率。
兼氧微生物可適應COD濃度較高的廢水，進(jìn)水COD濃度可提高到2000mg/L以上，COD去除率一般在50-80%；而好氧微生物只能適應于COD濃度較低的廢水，進(jìn)水COD濃度一般控制在1000-1500mg/L以下，COD去除率一般在50-80%，兼氧生化處理和好氧生化處理的時(shí)間都不太長(cháng)，一般都在12-24小時(shí)。
人們利用兼氧生化和好氧生化之間的差別和相同之長(cháng)，將兼氧生化處理和好氧生化處理組合起來(lái)，讓COD濃度較高的廢水先進(jìn)行兼氧生化處理，再讓兼氧池的處理出水作為好氧池的進(jìn)水，這樣的組合處理可以減少生化池的容積，既節省了環(huán)保投資又減少了日常的運行費用。厭氧生化處理與兼氧生化處理的原理和作用是一樣的。
厭氧生化處理與兼氧生化處理的不同之處是：厭氧微生物繁殖生長(cháng)及其對有機物質(zhì)降解處理的過(guò)程中不需要任何氧，而且厭氧微生物可適應更高COD濃度的廢水（4000-10000mg/L）。厭氧生化處理的缺點(diǎn)是生化處理時(shí)間很長(cháng)，廢水在厭氧生化池內的停留時(shí)間一般需要40小時(shí)以上。
